用語の定義
家庭で代行的・情緒的ケアなど多様なケアを行い，過重な役割と責任を担っている子ども ．
用語の解説
ケアラーとは従来の言葉に置き換えれば，介護者に相当するインフォーマルなケアの担い手である．ケアラー支援で先進している英国では，2014年に「子どもと家族に関する法律」（Children and Families Act 2014）を定め，ヤングケアラーへの適切な支援体制の構築を行っている．この法律では，ヤングケアラーは「他の人のためにケアを提供している，または提供しようとしている18歳未満の者（ただし，ケアが契約に従って行われている場合や，ボランティア活動として行われている場合は除く）」と定義されている．日本では，厚生労働省が「一般に，本来大人が担うと想定されている家事や家族の世話などを日常的に行っている子ども」をヤングケアラーとしている．一般社団法人日本ケアラー連盟では，「家族にケアを要する人がいる場合に，大人が担うようなケア責任を引き受け，家事や家族の世話，介護，感情面のサポートなどを行っている，18歳未満の子どものこと」と定義し，18歳から概ね30歳代は若者ケアラーとしている．国によってヤングケアラーとして定義される年齢は異なっており，現在日本の子どもに関する法令の多くは，18歳未満を対象に制度設計がされている．そのため，ケアラーに関する立法化や体制を検討する上で，年齢については今後議論されると考えられる．
ヤングケアラーは所属する家族システムとダイナミクスによって生まれる．介護や養育を要する人，精神的不調のある人，あるいは病気や障害で長期的なケアを要する家族が存在し，何らかの要因で大人が役割を果たせない状況の時に，家庭内ケア力が不足し，その家族に未充足のケアニーズが生じる.
ヤングケアラーは親や家族の代わりに，調理や清掃などの家事援助，移動の介助や与薬などの家族の介護，金銭の管理や支払い，日本語が第一言語でない家族のための通訳などの代行的なケアや，親の感情の受容や励ましなど情緒的なケアを日常的に担っているものもいる．彼らはこのような多様なケアを遂行するために時間を費やし．自分のための時間をとることができない．また，子どもが担う域を超えた手伝い以上の仕事や，大人と同等の責任を引き受けることもしばしばある．ヤングケアラーは家族を維持するために，親や家族構成員への気遣いをし，ケアを要する家族がいることを隠そうと努力している．
ヤングケアラーは，時に現状から逃避したいという感情やケアを必要とする人に巻き込まれる恐怖感のような否定的感情を抱いている．さらに逃避感情を抱いたことに関して罪悪感を抱き，自尊心が低下しやすい．相談する友人や大人がいなく，孤独感や疎外感，将来への漠然とした不安をもっている．周囲からはよい子であるとみられることもあり，達成感などの肯定的感情をもつこともあり複雑な感情を抱いている．
しかし，彼らは家族を維持する努力をする中で，このような複雑な感情を抱きつつも，自分が置かれた状況に無自覚な場合がある．そのため，置かれた状況が通常と異なっていることを他者から指摘されることもなく，当事者である本人は自ら支援を求めることができていない．
ヤングケアラーの発見の困難さの背景には，日本における子どもの権利保障やジェンダーに関する考え方の影響が考えられる．また，家族の閉鎖性や社会的スティグマも，ヤングケアラーの問題に立ち入れない状況を作りだし．ヤングケアラーは隠された存在となりやすい．ヤングケアラーがケアを担うことは，人格の形成・社会性の発達や生活満足度・主観的健康観への影響のほか，健康の喪失や学びの喪失といった子どもとしての成長発達へ影響を及ぼす．また，ライフコースの選択とも関連し，将来の社会的・経済的基盤形成への影響が懸念されている．一方で，ヤングケアラーの置かれている状況の厳しさだけでなく，ケアをする/されるの範囲を超えて，家族間で互いに影響を与え合っていることへの理解の重要性も指摘されている．
引用・参考文献
1) 濱島淑惠（2021）：子ども介護者 ヤングケアラーの現実と社会の壁，角川新書，東京．
2) 一般社団法人日本ケアラー連盟（2022）ヤングケアラーとは，Retrieved from: https://carersjapan.com/about-carer/young-carer/ （検索日2023年12月15日）
3) 木下康仁（2015）：M-GTAモノグラフシリーズ２ ケアラー支援の実践モデル，ハーベスト社，東京.
4) 厚生労働省 ヤングケアラーについて，Retrieved from: https://www.mhlw.go.jp/stf/young-carer.html （検索日2023年12月15日）
5) 三富紀敬（2000）：イギリスの在宅介護者，ミネルヴァ書房，京都.
6）National Archives：Children and Families Act 2014, Retrieved from: https://www.legislation.gov.uk/ukpga/2014/6/contents/England （検索日2023年12月15日）
7) Nursing Todayブックレット編集部（2021）・Nursing Todayブックレット11 ヤングケアラーを支える-Young Carers，日本看護協会出版会，東京.
8) 澁谷智子(2018)：ヤングケアラーー介護を担う若者の現実，中公新書，東京.
9) 澁谷智子(2020)：ヤングケアラーわたしの語り 子どもや若者が経験した家族のケア・介護，生活書院，東京.
10) 常盤文枝，浅井宏美，辻玲子他（2022）：日本におけるヤングケアラーの概念分析. 日看科会誌.42巻, 494頁-500頁
